Налим, в Южной и отчасти Средней России также мень, менек и т.д.(Lota vulgaris Cuv.) - единственный представитель особого рода тресковыхрыб. Тело удлиненное, цилиндрическое, с очень мелкими чешуйками в мягкойслизистой коже; голова широкая, приплюснутая; нижняя челюсть едва корочеверхней; на подбородке усик, у передних носовых отверстий по маленькомуусику; мелкие щетковидные зубы сидят на челюстных костях и сошнике;спинных плавников 2, из них передний короток, задний очень длинен;заднепроходный также очень длинен, хвостовой округленный. Спина и бокаот серовато-зеленого или оливково-зеленого с черно-бурыми пятнами дочерного цвета, горло и брюхо беловатые. Самые крупные налимы (в Печоре,Оби и Иртыше) достигают более 2 м в длину; очень крупны Н. также вЗауральских озерах (до 16 - 32 кг) и в Онежском озере; в Зап. Европе изап. и южной части Европейской России Н. гораздо меньше (обыкновенно 30- 50 см). Н. - единственный пресноводный представитель тресковых рыб. Онводится в Сев. и Средней Европе до Восточной Франции, Сибири, СреднейАзии, Сев. Америке; в Европейской России он редок в нижнем течении рекЧерноморского и Каспийского бассейна. Н. держится преимущественно вхолодной воде на дне, питается рыбой, различными другими мелкимиживотными, рыбьей икрой, очень прожорлив. На днн он прячется в ямах,норах, под камнями и т. д., становится подвижным ночью в холодную ипасмурную погоду. Летом Н. ест мало, но с наступлением осени онстановится подвижные, оставляет дно и делается крайне прожорливым. Дляметания икры Н. поднимаются вверх по рекам и мечут икру в неглубокихместах с песчаным или гравиевым дном и быстрым течением; лишь немногиеН. остаются в озерах и для метания икры выходят на более мелкие места.Ход Н. начинается в Средней России в первой половине или в серединедекабря (стар. стиля), на С. на 1 - 2 недели позднее, на Ю. раньше, новсегда после замерзания. Ход каждой стаи длится недели 2; молодь выходитиз икры перед вскрытием рек или в половодье. Икра мелкая (0,8 - 1 мм вдиаметре); число икринок весьма велико (от 200 000 до 1 миллиона укрупных Н.). Половая зрелость наступает на 3-м (по другим, на 4-м) году.Есть указания, будто бы у Н. существует нечто в роде совокупления,причем обе особи плотно прилегают друг к другу брюшной стороной. Числосамцов значительно больше, чем самок (по Собанееву, в 2 - 3 раза). МясоН. местами считается очень вкусным, в других странах мало ценится;печень считается лакомством. Буряты и другие народы употребляют налимьикожи для приготовления одежды, а также вместо оконных стекол. Лов Н.производится главным образом осенью, зимой и весной. Летом Н. плохоклюют, ловят их в это время местами просто руками в то время, когда онив жару неподвижно стоят в затененных местах у берегов. Главная ловля Н.на удочку, опускаемую до дна, подпуски, т.е. удочки с большим числомкрючков, подледники - удочки с многими крючками, опускаемые сквозьпроруби; при этом наживкой служат черви, рыба, куски рыбы и т.п.;применяется также лов на различного рода крючки, опускаемые на дно безнаживки, за которые зацепляются Н. своим мягким телом; переметы, такжевершами и сетями (мало); в первое время после замерзания рек, пока ледеще не очень толст и не засыпан снегом, Н. глушат, ударяя колотушкой польду в тех местах, где рыба неподвижно стоит подо льдом; осенью Н. такжелучат, т.е. бьют ночью с огнем острогою.